Le basson est un instrument à vent bois à double anche comme le hautbois. Il est relativement discret par rapport aux autres instruments à vent mais il est indispensable au sein de l'orchestre. Certaines pièces de musique de chambre et concertos ont en outre été écrites spécifiquement pour le basson. Responsable du registre le plus grave de la section vent de l'orchestre, le basson est un instrument long cylindrique à double anche. Il est également appelé fagott, de l'italien « fagotto », et cet autre nom rappelle qu'à l'origine, cet instrument était constitué de quatre tubes attachés ensemble.
On distingue aujourd'hui deux types de bassons modernes, le basson système allemand (Heckel), également appelé fagott, le plus répandu dans le monde et le basson français. Le basson français est basé sur le basson baroque et comporte moins de clés. Il est plus difficile à jouer juste et son volume sonore est moindre, mais il compte encore bon nombre d'amateurs dans les pays francophones.
Dans la famille des bassons, citons également le contrebasson qui sonne une octave en dessous. Cet immense instrument mesure 140 cm et pèse environ 6 kg. Jouer du contrebasson nécessite d'étirer complètement les doigts pour pouvoir atteindre toutes les clés. Pour les personnes de petite stature ou peu à l'aise à soutenir de lourdes charges, l'apprentissage du contrebasson peut relever du défi. Mais si sa taille ne vous effraie pas, il est vrai que l'anche du contrebasson est plus facile à maîtriser que celle du hautbois et, une fois la technique de base acquise, vous pourrez interpréter de nombreux répertoires.
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